Baleia de 4 patas do Peru caminhava e nadava há 43 milhões de anos, dizem pesquisadores

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Cientistas escavaram f?sseis de uma baleia de quatro patas que habitava a terra e o mar cerca de 43 milh?es de anos atr?s em um deserto do litoral sul do Peru, em uma descoberta que ilumina um est?gio essencial da evolu??o inicial dos cet?ceos.

O mam?fero de 4 metros de comprimento, batizado de 'Peregocetus pacificus', representa uma etapa intermedi?ria crucial antes de as baleias se adaptarem totalmente ? exist?ncia marinha, disseram cientistas nesta quinta-feira.

Seus quatro membros eram capazes de suportar o peso na terra, o que significa que o 'Peregocetus' podia voltar ao litoral rochoso para descansar e talvez dar ? luz, mesmo passando a maior parte do tempo no mar.

Seus p?s e m?os tinham pequenos cascos e provavelmente tinham membranas para ajud?-los a nadar. Como tinham dedos longos e membros relativamente esguios, pode n?o ter sido f?cil para eles se movimentar na terra.

Seu focinho alongado e seus dentes robustos --incisos e caninos grandes para agarrar e molares que rasgavam a carne-? tornava o 'Peregocetus' h?bil para apanhar presas de tamanho m?dio, como peixes.

'Achamos que ele se alimentava na ?gua, e que sua locomo??o submarina era mais f?cil do que na terra', disse Olivier Lambert, paleont?logo do Instituto de Ci?ncias Naturais Real Belga, que liderou a pesquisa publicada no peri?dico cient?fico Current Biology.

As origens evolucion?rias das baleias eram pouco conhecidas at? os anos 1990, quando f?sseis dos exemplares mais antigos foram descobertos.

O 'Peregocetus' representa o esqueleto de baleia quadr?pede mais completo fora da ?ndia e do Paquist?o, e o primeiro conhecido da regi?o do Pac?fico e do Hemisf?rio Sul.