Chineses cancelam evento da NBA em meio a polêmica sobre liberdade de expressão

Por David Stanway e Xihao Jiang

XANGAI (Reuters) - Organizadores chineses cancelaram nesta quarta-feira um evento para torcedores na v?spera de uma partida de exibi??o da liga norte-americana de basquete NBA em Xangai, no cap?tulo mais recente de uma crise a respeito de coment?rios de um dirigente de um time em apoio aos protestos em Hong Kong.

Patrocinadores e parceiros chineses est?o cortando la?os com a NBA desde um tu?te do gerente-geral do Houston Rockets, Daryl Morey, na semana passada, em solidariedade aos protestos antigoverno na cidade sob controle chin?s.

A Federa??o Esportiva de Xangai disse que o cancelamento do evento para torcedores antes do jogo de quinta-feira entre o Brooklyn Nets e o Los Angeles Lakers se deveu ? 'atitude inadequada' de Morey e do comiss?rio da NBA, Adam Silver.

Uma coletiva de imprensa com os dois times marcada para a tarde desta quarta-feira foi adiada por tempo indeterminado, disseram os organizadores. Diante do hotel dos times, funcion?rios retiravam grandes cartazes anunciando o jogo, segundo uma testemunha da Reuters.

Na ter?a-feira, Silver disse que a liga apoia o direito de Morey de exercitar a liberdade de express?o, irritando ainda mais as autoridades e alguns torcedores da China e amea?ando os neg?cios da NBA no pa?s, que s?o estimados em mais de 4 bilh?es de d?lares.

Morey apagou o tu?te e pediu desculpas na segunda-feira, mas emissoras, fabricantes de roupas esportivas e patrocinadores chineses disseram que est?o revendo suas rela??es com a NBA, que marca presen?a na China desde 1992.

Inicialmente, a NBA descreveu a revolta com a publica??o de Morey como 'lament?vel', o que rendeu cr?ticas de pol?ticos dos EUA que acusaram a liga de colocar seus neg?cios com a China acima da liberdade de express?o.

Silver, que falou no Jap?o na ter?a-feira antes de um jogo de pr?-temporada entre o Rockets e o Toronto Raptors, disse que n?o cabe ? NBA regulamentar o que jogadores, empregados e donos de times dizem.

J? nesta quarta-feira, um editorial do jornal oficial em ingl?s China Daily acusou Silver de 'endossar descaradamente o tu?te de apoio secessionista de Morey'.

O basquete ? o esporte mais popular da China, e cerca de 500 milh?es de pessoas consomem conte?dos da NBA. A liga tem acordos com ve?culos de televis?o e de m?dias digitais de toda a na??o, onde seus times realizam partidas de exibi??o anualmente desde 2014.

(Reportagem adicional de Xihao Jiang, Reda??o Xangai, Lusha Zhang e Huizhong Wu, em Pequim; e Jack Tarrant, em T?quio)