Chuvas podem dificultar buscas por vítimas de incêndios na Califórnia

Por Jonathan Allen e Nick Carey

(Reuters) - Fortes chuvas s?o esperadas no norte da Calif?rnia nesta ter?a-feira, elevando o risco de deslizamentos e dificultando a busca por mais v?timas do mais violento inc?ndio na hist?ria do Estado, j? que cerca de mil pessoas continuam desaparecidas.

Restos mortais de 79 v?timas foram recuperados desde o que o inc?ndio come?ou, em 8 de novembro, e destruiu a cidade de Paradise, uma comunidade de quase 27.000 habitantes, localizada a 280 quil?metros ao norte de San Francisco.

A lista de pessoas desaparecidas mantida pelo Gabinete do Xerife do Condado de Butte ainda tem 993 nomes. Esse n?mero tem flutuado drasticamente, j? que mais pessoas foram dadas como desaparecidas, enquanto algumas pessoas inicialmente indicadas como desaparecidas, ou aparecem vivas ou s?o identificadas entre os mortos.

O xerife Kory Honea disse que algumas pessoas foram adicionadas ? lista mais de uma vez, ?s vezes, sob as varia??es da grafia de seus nomes.

Desde segunda-feira, o inc?ndio queimou mais de 151.000 hectares de arbustos e ?rvores, incinerando cerca de 12.000 casas ao longo do caminho, disse Cal Fire.

As linhas de conten??o foram constru?das em torno de 70 por cento de seu per?metro, de acordo com a ag?ncia.

Os esfor?os para suprimir ainda mais as chamas provavelmente se beneficiar?o de uma tempestade que deve despejar at? 10 cm de chuva ao norte de San Francisco entre o final da ter?a e sexta-feira, disse Patrick Burke, um meteorologista do Servi?o Nacional de Meteorologia.

Mas chuvas pesadas correm o risco de desencadear deslizamentos de terra em ?reas rec?m-queimadas, ao mesmo tempo em que dificultam o trabalho das equipes forenses.

Colleen Fitzpatrick, fundador da empresa de consultoria Identifinders International, sediada na Calif?rnia, disse que a chuva transformaria o local em uma 'bagun?a e lama', escorregadia com cinzas molhadas.

Patologistas da Universidade de Nevada, em Reno, trabalharam durante o fim de semana enquanto os bombeiros retiravam detritos, coletando peda?os de ossos queimados e fotografando tudo que pudesse ajudar a identificar as v?timas.

O risco de deslizamentos de terra tamb?m pode dificultar ainda mais a vida das pessoas que sa?ram de suas casas, com alguns deles vivendo em tendas ou acampando em seus carros. Os moradores que s? recentemente foram autorizados a voltar para as casas que resistiram ao inc?ndio podem ser obrigados a sair novamente se eles viverem em ?reas com declive de regi?es que foram gravemente queimadas.

Inc?ndio intenso sobre as encostas de canyons, colinas e montanhas os torna mais propensos a deslizamentos de terra, queimando a vegeta??o e o material org?nico que normalmente mant?m o solo no lugar. O fogo tamb?m cria uma superf?cie dura que tende a repelir em vez de absorver ?gua.

O resultado pode ser um escoamento pesado da ?gua da chuva misturado com lama, pedregulhos, ?rvores e outros detritos que correm morro abaixo com uma for?a tremenda, disse Jason Kean, um hidr?logo de pesquisa do Servi?o Geol?gico dos EUA.

(Reportagem de Brendan O'Brien, em Milwaukee)