Erupção vulcânica na Nova Zelândia deixa 5 mortos e vários desaparecidos

Por Charlotte Greenfield

TAURANGA, Nova Zel?ndia (Reuters) - Ao menos cinco pessoas morreram, at? 20 ficaram feridas e v?rias foram consideradas como desaparecidas depois que um vulc?o que ? uma atra??o tur?stica entrou em erup??o no litoral da Ilha Norte da Nova Zel?ndia, nesta segunda-feira.

A pol?cia disse que teme haver mais mortes na Ilha Branca, onde o vulc?o despertou perto das 14h11 (hor?rio local), lan?ando uma coluna de cinzas a milhares de metros de altura.

Teme-se que cerca 50 pessoas, tanto neozelandeses quanto turistas estrangeiros, estavam nas proximidades, e v?rias outras foram vistas perto da orla da cratera minutos antes da erup??o.

Muitos turistas de um dia visitam a ilha com frequ?ncia, e um cruzeiro da empresa Ovation of the Seas estava no local na ocasi?o.

Equipes resgataram 23 pessoas, disse a pol?cia, acrescentando que outras ainda est?o na ilha.

'N?o temos certeza dos n?meros nem temos certeza sobre seu bem-estar', disse o vice-comiss?rio de pol?cia John Tims em uma coletiva de imprensa, acrescentando que os agentes de resgate n?o t?m acesso ? ilha.

'O meio ambiente f?sico ? inseguro para retornarmos', explicou.

O servi?o de ambul?ncias de St. John disse que se acredita que at? 20 pessoas foram feridas pela erup??o, e informou que uma unidade de triagem m?vel est? a caminho e que enviou sete helic?pteros com m?dicos a bordo.

Michael Schade, um gerente de engenharia de San Francisco, foi um dos turistas que escaparam da ilha pouco antes da erup??o.

Em um v?deo postado por ele no Twitter enquanto sa?a da ilha em disparada de barco, uma enorme coluna de cinzas brancas se ergue no c?u enquanto um grupo de turistas assustados se encolhe perto da praia.

'Isso ? muito dif?cil de acreditar', disse Schade. 'Nosso grupo de viagem inteiro estava literalmente de p? na borda da cratera nem 30 minutos antes'.

Uma c?mera posicionada na orla da cratera, cuja propriedade e opera??o ? da ag?ncia cient?fica neozelandesa GeoNet, mostra grupos de pessoas se aproximando e se afastando da orla dentro da cratera, da qual um vapor branco emana constantemente, na hora anterior ? erup??o.

?s 14h, a c?mera na orla da cratera registra um grupo de pessoas --pontos min?sculos em rela??o ao vulc?o imenso-- bem na orla. ?s 14h10, um minuto antes da erup??o, o grupo se afasta da orla, seguindo uma trilha muito usada atrav?s da cratera.

A erup??o foi inesperada, mas n?o incomum, disse um especialista.

'Pode se esperar erup??es s?bitas, inesperadas de vulc?es como o Ilha Branca a qualquer momento', disse Shane Cronin, vulcan?logo da Universidade de Auckland.

(Reportagem adicional de Jane Wardell e Steve Coates)