EXCLUSIVO-Ex-operador da Petrobras fecha acordo de delação premiada em caso com tradings

Por Gram Slattery e Gary McWilliams

RIO DE JANEIRO/HOUSTON (Reuters) - Um ex-operador da Petrobras assinou um acordo de dela??o premiada com procuradores brasileiros que investigam acusa??es de corrup??o, disseram advogados de defesa e promotores, marcando um potencial progresso em um caso que envolve algumas das maiores casas de trading de commodities do mundo.

Rodrigo Garcia Berkowitz, que atuou como trader da Petrobras em Houston at? o final de 2018, quando foi acusado de aceitar propinas, chegou ao acordo em dezembro, afirmaram advogados, acrescentando que a dela??o foi aprovada pela Justi?a no final de janeiro.

Procuradores alegaram em dezembro de 2018 que Vitol, Glencore e Trafigura, entre outras empresas de trading, pagaram dezenas de milh?es de d?lares em propinas a funcion?rios da Petrobras de 2011 a 2014, pelo menos. Em troca, essas companhias adquiriam combust?veis da estatal com descontos ou vendiam produtos ? empresa com pr?mios.

Dois dos advogados de defesa de Berkowitz falaram ? Reuters na segunda-feira. Procuradores do Minist?rio P?blico Federal (MPF) tamb?m confirmaram o acordo ? Reuters, mas se recusaram a fornecer mais detalhes, afirmando que os conte?dos do termo ainda s?o confidenciais.

Em documentos judiciais, procuradores citaram Berkowitz, que era conhecido pelo codinome 'Batman' em trocas de mensagens com alegados co-conspiradores, como um participante central do esquema de propinas, al?m de recebedor de subornos da Vitol.

Ele j? se declarou culpado pelo crime de conspira??o para lavagem de dinheiro nos Estados Unidos, onde o Federal Bureau of Investigation (FBI) iniciou uma investiga??o em separado sobre o assunto, noticiou a Reuters em fevereiro.

No entanto, procuradores brasileiros --com uma investiga??o em separado-- tamb?m procuraram Berkowitz para interrogat?rio, afirmando em documentos que consideram seu depoimento como fundamental para a resolu??o do caso, considerando o papel do ex-operador na solicita??o, recep??o e lavagem de propinas.

Vitol, Trafigura e Glencore, que controlam juntas cerca de 10% do consumo de petr?leo do mundo, disseram que est?o cooperando com as autoridades e que levam a s?rio alega??es de corrup??o. A Trafigura disse ainda que qualquer sugest?o de que a atual diretoria da empresa tinha conhecimento de pagamentos impr?prios ? incorreta.

O acordo com Berkowitz ocorre em um momento em que a investiga??o brasileira avan?a, com a acelera??o do ritmo de depoimentos em tribunais, de acordo com documentos vistos pela Reuters.

Procuradores brasileiros se reuniram com Berkowitz por dois dias, em Houston, no in?cio de dezembro, como parte das negocia??es para o acordo. Procuradores norte-americanos estiveram presentes aos encontros, segundo Kent Schaffer, advogado do ex-trader nos EUA. A vers?o foi corroborada por Jorge Luis C?mera, advogado que representa Berkowitz no Rio de Janeiro.

Schaffer disse que est? ? procura de um acordo mais amplo com procuradores brasileiros, que tamb?m envolveria membros da fam?lia de Berkowitz, incluindo seu pai, Paulo Cesar, acusado em 2018 de lavar os pagamentos de propinas.

Petrobras e Vitol n?o responderam de imediato a pedidos adicionais por coment?rios.

(Reportagem de Gram Slattery no Rio de Janeiro e Gary McWilliams em Houston, com reportagem adicional de Julia Payne em Londres)