Francisco diz querer fazer primeira visita papal ao Iraque

CIDADE DO VATICANO (Reuters) - O papa Francisco disse nesta segunda-feira que quer viajar ao Iraque no ano que vem, o que seria a primeira visita papal da hist?ria ao pa?s.

Francisco fez o coment?rio de improviso durante um discurso a membros de um grupo de institui??es de caridades que ajudam crist?os no Oriente M?dio e em outras ?reas.

'Um pensamento constante me acompanha quando penso no Iraque', disse ele durante coment?rios por escrito, acrescentando em seguida: 'Para onde tenho vontade de ir no ano que vem'.

Guerras e conflitos provocaram um ?xodo de crist?os no Iraque e em alguns outros pa?ses do Oriente M?dio.

A pequena popula??o crist? iraquiana de algumas centenas de milhares de fi?is sofreu dificuldades em particular quando o Estado Isl?mico controlou grandes partes do pa?s, mas recuperou liberdades desde que o jihadistas foram expulsos.

O Iraque abriga muitas igrejas orientais diferentes, tanto cat?licas quanto ortodoxas. Em 2000, o falecido papa Jo?o Paulo 2o queria visitar a antiga cidade iraquiana de Ur, considerada tradicionalmente como o ber?o de Abra?o, durante o que deveria ter sido a primeira de tr?s etapas de uma peregrina??o ao Iraque, Egito e Israel.

Mas as negocia??es com o governo do ent?o l?der iraquiano Saddam Hussein fracassaram e ele n?o conseguiu viajar.

(Por Philip Pullella)