Gigantesco furacão Florence ruma para a Costa Leste dos EUA

Por Ernest Scheyder

WILMINGTON, Estados Unidos (Reuters) - O furac?o Florence chegou mais perto da Costa Leste dos Estados Unidos na manh? desta quinta-feira, provocando ventos dignos de uma tempestade tropical que amea?am a regi?o com enchentes e chuvas torrenciais possivelmente catastr?ficas ao longo de centenas de quil?metros.

O centro do Florence, n?o mais classificado como um grande furac?o mas ainda representando uma amea?a grave a vidas e propriedades devido a seu enorme tamanho, deve atingir o litoral sul da Carolina do Norte na sexta-feira, depois seguir para o sudoeste e rumar para o continente no s?bado, de acordo com o Centro Nacional de Furac?es dos EUA (NHC).

Os ventos cont?nuos m?ximos chegaram a 175 km/h nesta quinta-feira, quando ele foi rebaixado para a categoria 2 da escala Saffir-Simpson que tem 5 graus.

Mas o NHC tamb?m disse que os ventos de tempestade tropical cobrem uma dist?ncia de at? 315 quil?metros a partir do centro do furac?o, deixando um trecho do litoral leste dos EUA vulner?vel porque grande parte deste se encontra em terras baixas, e se estendem pela Ge?rgia na dire??o norte, atravessando as Carolinas e entrando na Virg?nia.

'O tempo para se preparar est? quase no fim', alertou o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, em uma coletiva de imprensa no in?cio da manh?. 'O desastre est? em nossa porta e vai entrar'.

Estima-se que, no total, 10 milh?es de pessoas moram em ?reas que devem receber alertas de furac?o ou tempestade, segundo o Centro de Previs?es Meteorol?gicas dos EUA.

Al?m de inundar a costa com mar?s de tempestade de at? quatro metros de altura ao longo do litoral da Carolina, o Florence pode provocar de 51 a 76 cent?metros de chuvas e at? um metro em partes da Carolina do Norte, informou o NHC.

Em Genebra, a Organiza??o Meteorol?gica Mundial previu que as mar?s podem ser ainda mais altas.

'Acreditamos que veremos o n?vel dos mares subir at? seis metros e chuvas que equivalem ? precipita??o anual em um dia', disse seu secret?rio-geral, Petteri Taalas, em uma coletiva de imprensa nesta quinta-feira.

Mais de 1 milh?o de pessoas receberam ordem de retirada no litoral das Carolinas e da Virg?nia. Dezenas de milhares de casas e neg?cios podem ser inundados s? na Carolina do Norte, alertou o governador Cooper.

Declara??es de emerg?ncia estavam em vigor na Carolina do Sul, Carolina do Norte, Virg?nia, Maryland e no distrito de Columbia.

(Por Brendan O'Brien, em Milwaukee; Reportagem adicional de Stephanie Nebehay, em Genebra)