Japão inicia primeira caça comercial de baleias em mais de 30 anos

Por Elaine Lies e Masashi Kato

KUSHIRO, Jap?o (Reuters) - Cinco pequenos navios zarparam nesta segunda-feira para a primeira ca?a comercial de baleias do Jap?o em mais de 30 anos, uma medida que provocou rep?dio global e temores a respeito do destino das baleias.

O Jap?o vem dizendo h? tempos que h? poucas esp?cies de baleia amea?adas, e a not?cia de dezembro de que o pa?s deixaria a Comiss?o Baleeira Internacional (IWC) para retomar a ca?a foi resultado de anos de campanha de defensores da ind?stria e do primeiro-ministro, Shinzo Abe, cujo eleitorado inclui uma cidade que manteve a pr?tica por muito tempo.

'Se tiv?ssemos mais baleias dispon?veis, n?s as comer?amos mais', disse Sachiko Sakai, taxista de 66 anos de Kushiro, cidade portu?ria de Hokkaido, ilha no extremo norte japon?s, de onde os navios baleeiros partiram ap?s uma cerim?nia curta.

'? parte da cultura alimentar do Jap?o', disse Sakai, acrescentando que ela comia muita carne de baleia na inf?ncia. 'O mundo se op?e ? ca?a ?s baleias, mas se pode dizer o mesmo de muitos dos animais criados em terra e abatidos para servir de alimento'.

Os navios, que devem ser acompanhados por embarca??es de Shimonoseki, um porto do sul, passar?o a maior parte do ver?o ca?ando baleias-de-minke e baleias-bicudas-de-baird.

Tripulantes com coletes salva-vidas laranjas se posicionaram nos conveses quando os navios de casco azulado zarparam de Kushiro, alguns com bandeiras vermelhas tremulando nos mastros.

O Jap?o iniciou a ca?a ?s baleias para pesquisas cient?ficas um ano ap?s uma proibi??o de 1986 ? ca?a comercial, visando reunir o que classificou com dados populacionais cruciais, mas abandonou a ca?a comercial em 1988.

Cr?ticos disseram que o programa era simplesmente ca?a comercial disfar?ada depois que a carne de animais recolhidos para pesquisa apareceu em balc?es de lojas e em restaurantes.

A cota de ca?a comercial deste ano, que inclui baleias-de-minke, baleias-bicudas-de-baird e baleias-sei, ? de 227, disse a Ag?ncia de Pesca. A cota, que ser? determinada anualmente, ? menor do que as 330 baleias que o Jap?o ca?ava na Ant?rtida at? recentemente.