Lago subterrâneo é descoberto em Marte, aumentando a possibilidade de vida

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Cientistas usando um instrumento de radar em uma espa?onave em ?rbita descobriram o que disseram parecer ser um enorme lago coberto de sal sob gelo na plan?cie polar sul de Marte, um corpo de ?gua que afirmaram, nesta quarta-feira, ser um poss?vel habitat para vida microbiana.

O reservat?rio que detectaram --com cerca de 20 quil?metros de di?metro, com a forma de um tri?ngulo arredondado e localizado a cerca de 1,5 quil?metros abaixo da superf?cie do gelo-- representa o primeiro corpo est?vel de ?gua l?quida j? encontrado em Marte.

A possibilidade de vida fora da Terra ? uma das quest?es mais importantes da ci?ncia em todos os tempos, e as novas descobertas oferecem evid?ncias tentadoras, embora n?o sejam provas. A ?gua ? considerada um ingrediente fundamental para a vida.

Os pesquisadores disseram que pode levar anos para verificar se algo est? realmente vivendo neste corpo de ?gua que se assemelha a um lago subglacial na Terra, talvez com uma miss?o futura de perfura??o atrav?s do gelo para testar a ?gua.

'Esse ? o lugar em Marte onde voc? tem algo que mais se assemelha a um habitat, um lugar onde poderia subsistir vida', disse o cientista planet?rio Roberto Orosei, do Instituto Nacional de Astrof?sica da It?lia, que liderou a pesquisa publicada na revista Science.

'Esse tipo de ambiente n?o ? exatamente o seu ideal de f?rias, ou um lugar onde os peixes poderiam nadar', acrescentou Orosei. 'Mas h? organismos terrestres que podem sobreviver e prosperar, de fato, em ambientes semelhantes. Existem microorganismos na Terra que s?o capazes de sobreviver at? mesmo no gelo'.

A detec??o foi feita usando dados coletados entre maio de 2012 e dezembro de 2015 por um instrumento a bordo da espa?onave Mars Express, da Ag?ncia Espacial Europeia, que transmite pulsos de radar, que penetram na superf?cie marciana e nas calotas polares.

'Isso nos levou muitos anos de an?lise de dados e dificuldades para encontrar um bom m?todo para garantir que o que est?vamos observando fosse inequivocamente ?gua l?quida', disse o coautor do estudo Enrico Flamini, cientista-chefe da Ag?ncia Espacial Italiana durante a pesquisa.

O perfil de radar do local encontrado lembra o dos lagos subglaciais sob len??is de gelo da Ant?rtida e da Groenl?ndia.

Muito tempo atr?s Marte era mais quente e ?mido, possuindo corpos significativos de ?gua, como evidenciado por leitos de lago e vales fluviais secos em sua superf?cie. J? havia alguns sinais de ?gua l?quida atualmente em Marte, incluindo provas controversas de atividade de ?gua em encostas de Marte, mas n?o corpos de ?gua est?veis.

Orosei disse que a ?gua no lago de Marte estava abaixo do ponto de congelamento normal, mas permaneceu l?quida gra?as, em grande parte, aos altos n?veis de sais. Orosei estimou a temperatura da ?gua em algo entre menos 10 graus Celsius e menos 70 graus Celsius.

Resta saber se mais reservat?rios subterr?neos de ?gua ser?o encontrados ou se o rec?m-descoberto ? uma esp?cie de peculiaridade, disse Orosei.

Caso outros sejam detectados e uma rede de lagos subglaciais exista como na Terra, disse, isso poderia indicar que a ?gua l?quida persistiu por milh?es de anos ou mesmo datando de 3 a 2 bilh?es de anos atr?s, quando Marte era um planeta mais hospitaleiro.

A pergunta seria, acrescentou, se alguma forma de vida que poderia ter evolu?do h? muito tempo em Marte encontrou uma maneira de sobreviver at? hoje.

'Ningu?m se atreve a propor que poderia haver formas de vida mais complexas', disse Orosei.