Número de mortos por fortes chuvas na África do Sul se aproxima de 70, diz governo

DURBAN/JOHANESBURGO (Reuters) - Cerca de 70 pessoas morreram na ?frica do Sul em decorr?ncia de chuvas torrenciais ao longo da costa leste, disse um porta-voz do governo nesta quinta-feira, e equipes de resgate ainda procuram corpos.

A prov?ncia de KwaZulu-Natal, onde a maioria das mortes ocorreu ap?s tempestades e deslizamentos de terra, tem fortes chuvas a cada ano, mas que raramente matam tantas pessoas em t?o pouco tempo.

O n?mero de v?timas fatais 'se aproxima de 70', afirmou Lennox Mabaso, porta-voz do Departamento de Governan?a Cooperativa e Assuntos Tradicionais, por telefone.

'N?o me lembro disso na hist?ria', disse ele, atribuindo a severidade da tempestade e seus impactos ? mudan?a clim?tica.

Uma testemunha da Reuters viu equipes resgatarem o corpo de uma mulher que foi retirada da lama por moradores locais. Mabaso disse que um n?mero mais preciso de mortes seria dado posteriormente nesta quinta-feira.

Testemunhas relataram na quarta-feira como as ?guas das enchentes e os deslizamentos de terra atingiram as casas, muitas com pessoas dentro, e destru?ram vias e outras infraestruturas.

As chuvas fragmentaram peda?os de colinas e vias da regi?o, varrendo carros, telhados de zinco e outros escombros pelas profundas trincheiras de lama deixadas para tr?s.

Em outros locais, pessoas enterraram seus mortos em encostas enlameadas pela tempestade, marcando o lugar de descanso com cruzes simples de madeira.

Vanetia Phakula, uma consultora s?nior do Servi?o Meteorol?gico da ?frica do Sul, disse que a tempestade n?o ? vista como incomum, embora o n?vel de chuvas possa ter sido maior do que o normal.

Mais de 100 mil?metros de ?gua foram registrados em diversas esta??es na regi?o entre a manh? de segunda-feira e ter?a-feira, acrescentou ela.

Phakula disse que o alto ?ndice de mortes poderia ser explicado pelas inunda??es e pelos deslizamentos que ocorreram em ?reas mais povoadas.

'Portanto, o n?mero de mortos ? o que ? hoje', afirmou.

Enquanto mais chuvas s?o esperadas para esta quinta-feira, elas n?o devem ser t?o fortes, e o servi?o de meteorologia previu clima seco na maioria das ?reas at? sexta-feira, acrescentou ela.

(Reportagem de Rogan Ward em Durban e Emma Rumney em Johanesburgo)