Paul Manafort, ex-assessor de Trump, é primeiro a ir a julgamento por inquérito sobre Rússia

Por Nathan Layne e Karen Freifeld

(Reuters) - Paul Manafort se tornar? na ter?a-feira o primeiro ex-assessor do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, a ir a julgamento, acusado de fraude banc?ria e tribut?ria por investigadores federais que analisam a interfer?ncia da R?ssia na elei??o presidencial de 2016.

Apesar do foco em crimes financeiros, o julgamento pode render manchetes politicamente negativas sobre um homem que gerenciou a campanha de Trump durante tr?s meses e compareceu a um encontro de junho de 2016 com russos que ofereceram informa??es prejudiciais sobre sua ent?o rival democrata, Hillary Clinton. Essa reuni?o ? um dos principais ?ngulos do inqu?rito de 14 meses do procurador especial Robert Mueller.

'Meu palpite ? que veremos um frenesi ? l? O.J. no tribunal', disse Michael Caputo, ex-assessor de Trump e s?cio de longa data de Manafort, referindo-se ao julgamento de O.J. Simpson por assassinato em 1995. 'Realmente espero que o presidente continue a observar e fazer coment?rios p?blicos sobre este caso'.

Ele disse que Trump pode ajudar o p?blico a entender o que est? em jogo no inqu?rito de Mueller, que ele e Trump qualificaram como uma 'ca?a ?s bruxas' concebida para acabar com seu governo.

Os procuradores devem argumentar que os gastos exorbitantes de Manafort com ternos, casas e artigos de luxo n?o condizem com a renda apresentada em suas declara??es de impostos e que ele enganou credores ao emprestar dezenas de milh?es de d?lares usando im?veis em Nova York como garantia.

Joshua Dressler, professor de Direito da Universidade Estadual do Ohio, disse que as provas contra Manafort, de 69 anos, parecem robustas, mas que ele ter? um juiz favor?vel, T.S. Ellis, de 78 anos, que ? conhecido por ser duro com procuradores, e que o clima pol?tico carregado aumenta as chances de um j?ri dividido.

Manafort, que se declarou inocente, enfrenta 18 acusa??es. As nove referentes a fraude banc?ria e conspira??o j? implicam em penas m?ximas de 30 anos cada, e em abril o juiz Ellis observou que Manafort corre o risco de passar o resto da vida na pris?o.

Alguns especialistas legais opinaram que Manafort pode estar apostando em um eventual perd?o de Trump, que classificou seu ex-gerente de campanha como um 'cara legal' que foi tratado injustamente.

O julgamento de Manafort coincide com uma especula??o crescente de que Michael Cohen, ex-advogado pessoal de Trump, pode se voltar contra o presidente e cooperar com investigadores federais.

(Reportagem adicional de Sarah N. Lynch, em Washington)